Alternador: partes, cómo funciona, cómo comprobarlo

El alternador de un coche es uno de los elementos principales del circuito eléctrico. Su finalidad es transformar la energía mecánica en energía eléctrica para cargar la batería y proporcionar el suministro eléctrico necesario al coche cuando está en funcionamiento.

Para saber cómo funciona un alternador, primero debemos conocer qué partes lo forman y que misión tienen.

Partes de un alternador

Las partes básicas de un alternador estándar incluyen a un rotor, estátor, puente rectificador y escobillas, además de la presencia del regulador. A continuación detallamos cada una:

Polea

Es el elemento que recibe, a través de una correa auxiliar, la fuerza mecánica que genera el motor del coche con la polea del cigüeñal.

Está unida al eje del alternador y tiene como finalidad mover el rotor que han en su interior. En los alternadores de nueva generación, existe un pequeño ventilador que los ayuda a refrigerarse y éste es movido a su vez por esta polea.

Rotor o inductor

Está formado por un electroimán que produce un campo magnético fruto de la corriente que recibe desde el regulador a través de los anillos rozantes situados en el eje.

Cuando este campo magnético está activo, las bobinas del estátor (parte fija del alternador) reaccionan produciendo la corriente eléctrica necesaria.

Regulador del alternador

Como la corriente generada por el alternador varía según las revoluciones del motor, necesita de un regulador de voltaje. Si no fuese así, podría llegar hasta los 18 V o más, cuando lo que requiere la batería está normalmente entre los 13,5 V y los 14,5 V.

El voltaje que permite el regulador depende de lo cargada que esté ya la batería y de la temperatura a la que esté. Es decir, que se tienen en cuenta varios parámetros para cuidar la batería adecuadamente.

Estator

Es el elemento inducido y fijo del alternador. En él se sitúa el bobinado trifásico que permite la reacción y por tanto la corriente eléctrica. Su forma puede ser en triángulo o estrella.

Puente rectificador de diodos

Este sistema es el encargado de transformar la corriente alterna que se crea en el alternador a corriente continua (que es la que necesita la batería y emplean los diferentes sistemas del coche).

Cómo funciona el alternador

Una vez conocemos los principales elementos que forman un alternador, pasaremos a describir su funcionamiento de forma muy sencilla.

Al introducir la llave en el contacto y girarlo la bobina rotor del alternador recibe corriente de la batería. Una vez arrancamos el motor la bobina rotor comienza a girar y pasa de recibir energía a generarla. De esta sencilla forma pasa a autoabastecerse y proporcionar la energía necesaria para satisfacer la demanda de los sistemas que facilitan la conducción y vida a bordo del coche como el climatizador, la dirección asistida o el sistema de audio.

Si el alternador funciona correctamente la luz que hay en el cuadro de instrumentos se apagará. Si tras poner el coche en marcha no se apaga la luz, podría ser indicativo de que el alternador no proporciona corriente a los sistemas auxiliares. De ser así, habrá que comprobar que los 12 voltios de la batería llegan a la entrada del regulador y que los diodos del puente rectificador no están en mal estado. Además, también podría darse que las escobillas de los anillos rozantes estén en mal estado y por tanto no llegaría la corriente necesaria al rotor.

Cómo se comprueba el alternador de un coche (vídeo)

Comprobar un alternador es muy sencillo. En el siguiente vídeo puedes ver cómo hacerlo en apenas 1 minuto con un multímetro. Si no tienes uno, los hay muy baratos que cumplen esta función y otras sobradamente.

Imágenes 3 y 4 – Ben Chun, Robert Couse-Baker