Funcionamiento y partes de la unidad de control de airbag

El airbag, junto con el cinturón de seguridad, es uno de los inventos que más vidas ha salvado en la carretera. Bien es cierto que los primeros airbags también podrían causar daños en la persona, pero no es menos cierto que también se han evitado muchas muertes seguras en impactos frontales o laterales.

En este artículo aprenderás todo lo que debes saber sobre el airbag, sus componentes, y el funcionamiento del mismo, especialmente de su unidad de control…

¿Qué es el airbag?

El airbag es un dispositivo de seguridad automotriz diseñado para inflarse rápidamente en caso de colisión, proporcionando una almohadilla de protección entre el conductor o el pasajero y las partes duras del vehículo. Este sistema de seguridad ayuda a reducir las lesiones en accidentes de tráfico al absorber parte de la energía del impacto y minimizar el contacto del ocupante con elementos peligrosos dentro del automóvil, como el volante, el tablero de instrumentos o las ventanas.

Funcionamiento

Un airbag funciona mediante sensores que detectan una colisión repentina o desaceleración brusca, lo que activa una señal eléctrica para inflar rápidamente una bolsa de aire de nylon o poliéster en milisegundos. El inflado se realiza a través de una reacción química que genera nitrógeno a partir de un propulsor pirotécnico basado en pólvora.

Esta bolsa se expande entre 10 y 20 veces su tamaño original, saliendo desde los diferentes lugares donde se ocultan y proporcionando una almohadilla que absorbe la energía del impacto y reduce el riesgo de lesiones al amortiguar el contacto del ocupante con las partes duras del vehículo durante una colisión.

Tipos de airbags

Normalmente, un automóvil cuenta con una variedad de tipos de airbag, cada uno estratégicamente ubicado para brindar una protección integral tanto al conductor como a los pasajeros. Estos sistemas están en constante desarrollo, lo que significa que en los próximos años podríamos ser testigos de la introducción de nuevas variedades de airbags en el ámbito de la seguridad automotriz. En la actualidad, en un vehículo moderno, encontramos los siguientes tipos de airbag:

• Lateral: situado en los costados de los asientos, se activa en colisiones que superan los 18 km/h, protegiendo el tórax y las caderas de los ocupantes contra el impacto en las puertas, generalmente se encuentra en las puertas delanteras y en ocasiones en las traseras.
• De cortina: se despliega desde la parte superior del interior del automóvil, protegiendo la cabeza y el cuello de los ocupantes contra impactos laterales en puertas y ventanas, cubriendo tanto los asientos delanteros como los traseros.
• Delantero o Frontal: este es el tipo de airbag más común, diseñado para proteger al conductor y al pasajero en caso de colisión frontal. Se activa a velocidades superiores a los 30 km/h y se infla desde el volante y el salpicadero.
• Trasero: ubicado detrás de los reposacabezas, se activa en caso de una colisión trasera significativa, protegiendo la nuca y el cuello de los ocupantes, típicamente se instala en vehículos más pequeños.
• De cinturón de seguridad: este airbag se encuentra integrado en los cinturones de seguridad de los asientos y tiene la función de reducir la presión del cinturón sobre el pecho, principalmente para proteger a personas de estatura baja como los niños. Suele estar presente en los asientos traseros.
• De Rodilla: instalado exclusivamente para el conductor, su propósito es evitar que las rodillas del conductor impacten contra el salpicadero en caso de colisión.
• De Peatón: este airbag se despliega en el exterior del vehículo en caso de colisión con un peatón, elevando el capó desde el motor hacia el parabrisas para reducir el riesgo de lesiones, especialmente en la cabeza del peatón.

Partes de un airbag

Un airbag se constituye de diversos elementos, tanto en su parte exterior como interior, y en ocasiones, incluye componentes que operan de manera coordinada con otros sistemas de seguridad. Estos son los elementos clave que conforman el airbag:

• Elementos externos: incluyen la columna de dirección donde se aloja la bolsa, la bolsa de aire propiamente dicha y su cubierta protectora que hace que esté oculto hasta su activación.
• Componentes internos: comprenden cables y conectores, el generador de gas, la unidad de contacto y la unidad de control, que a su vez engloba los sensores de choque, el sensor de seguridad, el acumulador de energía, el microcontrolador o ASIC.
• Sistemas de seguridad adicionales: esto incluye el tensor y el limitador de la fuerza del cinturón de seguridad.

Es importante tener en cuenta que algunos de estos elementos pueden variar según el modelo de automóvil, e incluso del tipo de aribag que sea. Por lo tanto, en caso de necesitar reemplazar alguna parte durante una restauración, es esencial asegurarse de utilizar la pieza adecuada para garantizar un funcionamiento óptimo y seguro del airbag.

La unidad de control del airbag

La unidad de control presente en todo sistema de airbag es la encargada de disparar el dispositivo de inflado de las bolsas, además de evitar disparos accidentales.

Siempre se las ubica en un lugar firme, que permite la efectiva detección de los datos de una colisión, para permitir su reemplazo luego de un eventual accidente (para lo cual es recomendable cambiarla aún si no se inflaron las bolsas de aire)

Cuenta con dos tipos de sensores diferentes que hacen posible su funcionamiento: uno de desaceleración y un sensor mecánico de seguridad, ubicados generalmente junto a la central de la unidad de control.

El sensor de desaceleración cuenta con un piezo eléctrico que transforma la desaceleración en un impulso eléctrico que cambia su tensión a medida que cambia la presión en el sensor.

Cuando se produce un impacto, la fuerza de inercia presiona sobre el sensor cambiando la tensión de salida, informando así la velocidad de colisión mediante cálculos matemáticos realizados por el microprocesador presente en la unidad de control.

El sensor mecánico de seguridad actúa como una especie de control, evitando que el sistema se accione en forma accidental.